Àl'heure où s’intensifient les débats sur le renversement de la courbe des âges en Europe – que l’on pourrait, non sans une pointe d’ironie, qualifier de « vieillissante » – et, plus largement, dans le monde occidental, les notions de « jeunesse » et de « vieillesse », envisagées comme catégories sociales, ressurgissent avec force. Ces catégories, dont on peinera pourtant à trouver une définition consensuelle, sont loin d’être neutres. Elles se trouvent au cœur de débats traversés par des problématiques majeures :

• L’organisation du travail : recul des âges de départ à la retraite ; accélération de l’entrée des plus jeunes sur un marché du travail toujours plus sous tension.
• Le délitement des solidarités : fracture numérique qui isole les plus âgé·es ; mauvaise gestion des maisons de repos pendant la pandémie de Covid-19.
• Les dynamiques migratoires, enfin, instrumentalisées par des rhétoriques racistes et complotistes autour du « grand remplacement » : une Europe décrite comme incapable de perpétuer sa « civilisation » parce que vieillissante et prétendument menacée par une Afrique forte d’une jeunesse innombrable.

Une expression a fait florès et occupe désormais une place prépondérante dans l’espace public : le clash de générations. Derrière ces discours persiste une question : parlons-nous d’âges ou parlons nous de pouvoir ?

Citant Les Lois de Platon, Moses Finley (« Les personnes âgées dans l’Antiquité classique », Communications 37, 1983, p. 36) rappelle cette formule saisissante qui résonne avec une acuité étonnante face aux problématiques avec lesquelles nous sommes aujourd’hui aux prises : « “L’une des meilleures de vos lois”, déclare le vieil Athénien au vieux Spartiate dans la dernière œuvre de Platon (Les Lois, 643 D), “est l’interdiction absolue faite à tout jeune homme de s’enquérir si l’une quelconque des lois est bonne ou non.” »

Dès lors, une série d’interrogations s’impose, touchant au premier chef celles et ceux qui nous ont précédés : qu’est-ce qu’« être jeune » ou « être vieux » dans les sources de langues grecque et latine ? Ces catégories reposent-elles sur des critères biologiques ou sur des marqueurs sociaux ? Si elles sont opérantes, le sont-elles uniquement pour les mâles citoyens – excluant de fait leurs mères, sœurs, épouses, filles et esclaves ? Interroger les groupes d’âge, c’est alors interroger la manière dont les Anciens pensaient l’ordre social, la hiérarchie des corps et des voix. Partant de là, on peut se demander quelles dissonances et quelles résonnances le monde médiéval entretiendra avec un héritage antique : que conserve‑t‑il, que déplace‑t‑il, que réinvente‑t‑il ?

Les possibilités d’explorer jeunesse et vieillesse sont multiples, tant les sujets se prêtent à des approches variées. Nous souhaitons donc offrir une série de regards croisés afin d’éclairer ces questionnements en mettant en résonance des perspectives contrastées, tant en raison des époques et sociétés étudiées que des sources exploitées ou des méthodes privilégiées. La réflexion doit s’étendre « de la cave au grenier ».

© Les six âges de l’homme, Livre des propriétés des choses - Bibliothèque nationale de France

Programme

L'appel à communications est en cours jusqu'au 30 avril 2026. Un programme sera établi au terme de cet appel.

Call for papers (PDF)

Informations pratiques

À venir.

Le comité d’organisation

Pierre Assenmaker (UNamur, professeur – pierre.assenmaker@unamur.be)
Dominique Longrée (ULiège-UCLouvain, professeur ordinaire – dominique.longree@uliege.be)
Nicolas Meunier (UCLouvain, professeur – nicolas.meunier@uclouvain.be)

Marc-Antoine Hubert (ULiège, doctorant – mahubert@uliege.be)
Arianna Rosa (ULiège, aspirante FRS-F.N.R.S. – arianna.rosa@uliege.be)
Hugo Simons (ULiège, assistant – hugo.simons@uliege.be)
Valérie Thon (ULiège-Université Paris Cité, aspirante FRS-F.N.R.S. – valerie.thon@uliege.be)

Le comité scientifique

Pierre Assenmaker (UNamur, professeur – pierre.assenmaker@unamur.be)
Sara Fascione (ULiège, chargée de cours –  sara.fascione@uliege.be)
Dominique Longrée (ULiège-UCLouvain, professeur ordinaire – dominique.longree@uliege.be)
Nicolas Meunier (UCLouvain, professeur – nicolas.meunier@uclouvain.be)
Bruno Rochette (ULiège, professeur ordinaire –  bruno.rochette@uliege.be)
Koen Vanhaegendoren (ULiège, chargé de cours – koen.vanhaegendoren@uliege.be)